не получилось. Центральный искин страны блокировал все его возражения. Девочка относится к потомкам правителей системы Гектора, а значит, охранять её может не только наша служба безопасности.

Виктор — Как у вас всё запутано!

Харис — Политика… чтоб её. Я простой экономист, а приходится заниматься этой гадостью. Ты представить себе не можешь, как трудно маневрировать между интересами аристократических групп, родов и кланов.

Виктор — Ты-то здесь при чём?

Харис — Не дай бог, если Владис умрёт. Мне придётся править страной, пока не подрастёт его дочь. Дядюшка Матиус категорически не устраивает многих соперников на престол империи. Он и так слишком силён. Остальные очень боятся, что этот беспринципный тип надолго получит полную власть. Я же устраиваю всех в роли временного правителя. За мной не стоят никакие группировки, а значит, ни у кого не будет преимущества.

Продолжая вслух разговоры ни о чём, вся группа проследовала на специальный бот, который вскоре произвёл посадку на небольшой космопорт, недалеко от летней императорской резиденции. Именно здесь в настоящее время проживала семья Хариса, да и не только она. Большинство членов правительства во главе с заместителем императора тоже обитало здесь. Это обстоятельство показывало народу, что временное правление не претендует на постоянство.

Кабинет Матиуса Краба Четырнадцатого

— Харис доставил этого гекторианца, — замер навытяжку перед начальством секретарь Сициус.

— Чтоб они подохли, ненормальные твари! — нервно дёрнул головой Матиус, — Мало мне дел с оппозицией, так ещё эти своих выкормышей присылают. Не успел посмотреть сведения по гостю. Доложи коротко, что за тип.

Секретарь не показал своего недовольства. Он своевременно передавал всю информацию хозяину. Только у того не хватало времени для ознакомления. Секретарь понимал, что невозможно в нескольких предложениях представить данные для правильной оценки ситуации, а сам он принять решение не мог, но выхода не было. Пришлось рассказывать:

— Доступный послужной список характеризует его как хорошего специалиста. Трудно удержаться десять лет в охране старшей матери. Имеются данные, что он неоднократно покидал систему Гектор. Цель поездок и результаты нам неизвестны. Следов его деятельности найти не удалось. Это опять говорит об уровне подготовки. Есть подозрение, что посланец — псион, а значит, возможна связь с централами. Только у них работают школы подготовки одарённых.

— Сволочи! Опять норовят засунуть нос в наши дела, — недовольно проворчал Матиус. Если бы он знал о секретном распоряжении племянника по поводу дочери, действовал бы по-другому. Операция «Медуза» неожиданно дала первый серьёзный сбой. Как старший в роду Матиус сам планировал стать опекуном Эльсиды. Не получилось. Теперь приходится учитывать возникшую помеху от второстепенного персонажа. Совсем не ко времени Харис Лутон остался неподконтрольным.

Секретарь выдержал паузу, но Матиус больше ничего не добавил. Пришлось продолжать:

— Дастикус предлагает изменить план. Следует устранить наследницу, а вину свалить на ведьм и централов. Тогда у оппозиции исчезнут аргументы против вас, в лице девочки и её опекуна. Будет время, чтобы спокойно разобраться с побратимом императора.

— Убить дочь Владиса? — подозрительно посмотрел на секретаря Матиус.

— Нет. Что вы? Как можно? — Сициус догадался, что записку начальника отдела спецопераций хозяин тоже пропустил. Судя по реакции, настаивать на убийстве девочки не стоит. Какие-то планы на неё у Матиуса остались. Не изменяя выражения лица, секретарь продолжил, — Просто временно устранить. Пусть она исчезнет, а виновным сделать нового телохранителя. Тогда его хозяевам придётся отдуваться, кто бы они ни были. Когда понадобится, доблестные силы службы безопасности найдут девчонку.

— Вот же засада! Как всё не вовремя! — скривился Матиус, метнув недовольный взгляд на экран, где громоздились многочисленные запросы, — Оппозиция как с цепи сорвалась, кусает со всех сторон. Комиссия эта ещё нервы треплет. Ладно, готовьте операцию устранения, но чтобы ни один волос с головы наследницы не упал. С телохранителем делайте что хотите. Вызывайте этого типа. Посмотрим, что за фрукт.

* * *

Виктор не терял даром времени и сразу по прибытии в резиденцию, разослал воздушных големов по помещениям. Повезло. Кабинет временного правителя страны находился в зоне досягаемости заклинания. Видно, Матиус не хотел отпускать далеко от себя наследницу трона и её опекуна. Выделенные им помещения находились в том же крыле здания. Во всех комнатах резиденции имелась полная блокировка от прослушивания, и временный правитель не боялся утечки информации.

Виктор пересказал Харису разговор дяди императора с секретарём.

— Бедные безопасники, — ухмыльнулась присутствующая здесь же Дариса. Она с превосходством посмотрела на мужа, — Я же говорила, что у нашего друга есть не только незасекаемая связь в коммуникаторах, но и много других штучек на эту тему, а ты всё упирался. «Это невозможно».

— Когда ты успел снабдить прослушкой кабинет Матиуса? — с ожиданием посмотрел Харис на Виктора.

— Да сразу, после приезда, — не стал скрывать тот и пояснил на доступном собеседникам языке, — Новейшие полевые технологии. Роботы без материальной основы. Вы же не думаете, что я сунусь в ваш гадюшник без поддержки.

Даже обманывать друзей не пришлось. Воздушных големов именно так и можно описать для непосвящённых.

— Кстати, а где Санита? — заинтересовалась Дариса, — Я думала, она будет осуществлять твоё прикрытие.

— Жена занята. Ей сейчас не до приключений. Ждёт потомка, — улыбнулся Виктор.

— О-о… поздравляю, — кивнула Дариса, — Теперь понятно, почему ты сбежал от неё в поисках работы. Некоторые особы в это время становятся просто невыносимы.

Виктор не стал разубеждать женщину.

— По поводу отношения Матиуса ко мне совершенно не сомневался, — задумчиво покачал головой Харис, — Только не понял, о каком плане шла речь в разговоре.

— А ты уверен, что случай с императором не подстроен? — предположил Виктор.

— Уверен, — вздохнул Харис, — Знакомые с ситуацией главы аристократических кланов провели независимое следствие. До происшествия Владис был совершенно здоров. За день до прискорбного события прошёл плановое обследование в центральной имперской клинике. Произошло случайное падение при спуске с горы на лыжах. Никто не мог предположить, что в сугробе окажется небольшой камень. Сильный удар головой. Сотрясение. Мозг человека до сих пор весьма неизведанная штука. Медики не сомневаются, что со временем все функции восстановятся. Прослеживается хорошая динамика выздоровления. Нужно лишь продолжать курс лечения.

— Ты, главное, побереги себя и родных, — кивнул Виктор на Дарису. Матиус вас в покое не оставит, а Эльсида — это моя забота. Да… кстати… наденьте вот эти колечки. Инструкцию я вам послал на коммуникаторы.

Виктор протянул ладонь, на которой лежали три кольца с небольшими кристаллами — проекторами объёмных виртуальных экранов. Такие устройства имелись в продаже и подключались к личным коммуникаторам. Он специально подготовил амулеты защиты на их основе. Заряжаются они от обычных источников энергии, через магический преобразователь. Встроенное заклинание воздушного голема можно использовать как универсального слугу и охранника, да и для других нужд. Личный щит всех стихий позволит выжить в опасных ситуациях. Нечто